У жовтні минулого року керівники китайської ігрової компанії NetEase та американського розробника відеоігор Activision Blizzard приєдналися до відеоконференції Zoom, щоб обговорити майбутнє їхнього 14-річного партнерства щодо пропозиції ігор Activision, таких як World of Warcraft, у Китаї.
Керівники NetEase були стурбовані новими законами, введеними урядом Китаю, і хотіли внести зміни до свого давнього контракту з Activision, щоб забезпечити його відповідність.
Але компанії залишили дзвінок із кардинально різними інтерпретаціями того, що було сказано, згідно з чотирма людьми, знайомими з переговорами та документом, який переглянула The New York Times. Керівники NetEase стверджували, що примирливий жест керівники Activision розцінили як загрозу. Через місяць компанії припинили переговори.
У січні понад три мільйони китайських гравців втратили доступ до культових ігор Activision після завершення партнерства, а розлючені співробітники NetEase транслювали в прямому ефірі демонтаж 32-футової скульптури сокири з World of Warcraft, яка стояла біля штаб-квартири NetEase у Ханчжоу, Китай.
Випробовуваний розрив після місяців переговорів поклав кінець стосункам, які, здавалося, доводили, що глобальна торгівля може процвітати, незважаючи на поглиблення геополітичних розбіжностей. Партнерство, річний дохід якого становило близько 750 мільйонів доларів США, згідно з документами компанії та дослідницькою компанією Niko Partners, стало ще одним практичним прикладом, який показує, що ведення бізнесу в Китаї зростає.
Деталі зриву переговорів між Activision і NetEase дають незвичайний закулісний погляд на те, як китайські та американські компанії намагаються збалансувати інтереси китайського уряду з тим, що, на їхню думку, є найкращим для їхнього бізнесу.
Уряд Китаю під керівництвом Сі Цзіньпіна вдався до найбільших інтернет-компаній Китаю та закликав бізнес дотримуватися пріоритетів Комуністичної партії. Він заборонив дітям грати у відеоігри в шкільні дні та посилив і без того суворі процедури дозволу компаній на розповсюдження нових ігор. Минулого року ігровий ринок Китаю на 39 мільярдів доларів скоротився вперше за багато років.
«Приватний сектор у Китаї зараз у дуже слабкому становищі», — сказав Дункан Кларк, голова пекінської інвестиційно-консалтингової компанії BDA China. «Вартість доступу до китайського ринку зросла для західних компаній, а для вітчизняних компаній існує більший страх свавільного регулювання».
У своїй заяві Майкл Лі, віце-президент Activision, сказав, що досвід компанії в Китаї був «дуже позитивним» протягом майже 20 років, включаючи її десятирічне партнерство з Tencent, щоб пропонувати Call Duty. «Хоча це правда, що партнерство, яке ви описуєте, прийняло несподіваний і тривожний поворот, важливо визнати, що це була аномалія», — сказав пан Лі.
